동남아시아 11개국에서 사람들이 구글에 가장 많이 검색한 외국어를 모아 보면 한 가지가 먼저 눈에 들어옵니다. 영어가 7개국에서 1위를 차지했습니다. 절반을 훌쩍 넘긴 숫자입니다. 그런데 정작 흥미로운 쪽은 나머지 네 나라입니다. 한국어가 세 나라에서, 중국어가 한 나라에서 영어를 밀어냈습니다.
동남아 외국어 선호도
글로벌 데이터 분석 매체 seasia.stats가 단어 검색 플랫폼 Wordtips 자료를 토대로 구글 연간 검색량을 분석한 결과입니다. 어떤 언어를 배우고 싶어 하는지는 그 나라가 지금 무엇을 필요로 하는지와 맞닿아 있습니다.
| 선호 언어 | 국가 수 | 해당 국가 |
|---|---|---|
| 영어 | 7개국 | 캄보디아, 인도네시아, 말레이시아, 미얀마, 태국, 동티모르, 베트남 |
| 한국어 | 3개국 | 브루나이, 필리핀, 싱가포르 |
| 중국어 | 1개국 | 라오스 |
영어가 7개국을 휩쓴 건 취향이 아니라 생계 때문
캄보디아, 인도네시아, 말레이시아, 미얀마, 태국, 동티모르, 베트남. 이 일곱 나라가 영어를 첫손에 꼽았습니다. 면면을 보면 공통점이 드러납니다.
베트남과 인도네시아, 말레이시아는 글로벌 기업이 중국 다음 생산 거점으로 노리는 곳입니다. 공장과 IT 스타트업이 빠르게 늘면서 영어가 되는 인력을 찾는 자리도 함께 늘었습니다. 연봉이 다른 일자리를 잡으려면 영어가 입장권인 셈입니다.
태국과 캄보디아는 사정이 조금 다릅니다. 관광이 경제의 큰 축입니다. 방콕이나 푸켓, 앙코르와트 앞에서 일하는 사람에게 영어 회화 실력은 그날의 벌이를 좌우합니다.
동티모르와 미얀마에서는 또 다른 결이 보입니다. 신생 독립국과 정치적 격변기를 지나는 나라에서 영어는 국제 사회와 연결되고 원조와 고등 교육 기회를 잡는 통로입니다. 배우고 싶은 마음이 클 수밖에 없습니다.
한국어를 1위로 올린 나라들이 의외로 부유해
한국어가 1위인 곳은 브루나이, 필리핀, 싱가포르 세 나라입니다. 여기서 흥미로운 대목이 나옵니다. 셋 중 둘이 동남아에서 손꼽히는 부자 나라입니다.
싱가포르는 1인당 GDP가 아세안 최고 수준입니다. 영어를 공용어로 쓰고 중국계 인구가 많아 중국어에도 익숙한 사회입니다. 그러니 외국어 검색은 생존 경쟁 도구가 아니라 자기개발이나 취향에 가깝습니다. K-팝과 드라마, 한국 음식과 뷰티가 일상에 파고들면서 고학력 청년층이 원어로 한국어를 배우려 합니다. 브루나이도 비슷한 길을 걷습니다. 자원으로 쌓은 경제력 위에서 삶의 질이 올라가자 한류 콘텐츠 소비가 언어 학습으로 옮겨갔습니다.
필리핀은 결이 완전히 다릅니다. 여기서는 한류만으로 설명되지 않습니다. 한국과 필리핀은 고용허가제(EPS)로 묶여 있고, 한국에 일하러 가려면 한국어능력시험(TOPIK)을 통과해야 합니다. 한국어가 곧 일자리입니다. 같은 ‘한국어 1위’라도 싱가포르의 동기와 필리핀의 동기는 정반대 자리에 서 있습니다.
라오스가 중국어를 고른 이유는 철도 한 줄로 설명돼
중국어가 1위인 나라는 라오스 하나뿐입니다. 숫자만 보면 작지만 배경은 묵직합니다. 라오스는 바다가 없는 내륙국이고 동남아에서 경제 규모가 작은 편입니다. 중국은 자국 남부와 라오스를 잇는 고속철도를 깔며 막대한 자본을 부었습니다. 인프라를 거의 독점하다시피 했습니다.
그 결과 라오스 청년이 돈을 가장 많이 버는 직장은 중국계 기업이 됐습니다. 중국어가 되는 기술자와 번역가, 관리자의 몸값이 뛰었습니다. 검색창에 중국어가 몰리는 흐름은 이 변화를 그대로 따라간 셈입니다.
각 나라는 힘센 언어가 아니라 부족한 칸을 메울 언어를 골라
세 언어가 그린 지도를 겹쳐 보면 규칙이 하나 보입니다. 어느 나라도 그저 가장 강한 언어를 택하지 않았습니다. 생산 거점에는 영어가, 이미 풍족한 사회에는 한국어가, 거대 자본이 들어온 내륙국에는 중국어가 답이 됐습니다.
그렇다면 질문을 뒤집어 볼 수도 있습니다. 한 나라의 검색 1위 언어가 바뀌는 순간은, 그 나라의 경제 지도가 다시 그려지는 순간이 아닐까요.